신중동역 정형외과 나이 때문이라고 넘긴 무릎 통증, 퇴행성관절염

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계단을 내려갈 때마다 무릎이 시큰거리거나, 오래 걸은 날이면 무릎이 붓고 뻣뻣해지는 경험을 해보신 적 있으신가요?

많은 분들이 나이가 들면서 자연스럽게 생기는 현상이라고 생각하고 참고 넘기곤 합니다.

하지만 반복되는 무릎 통증은 단순 피로가 아니라 퇴행성관절염의 시작일 수 있습니다.

특히 최근에는 활동량이 많은 중장년층뿐 아니라 잘못된 자세와 운동 습관, 체중 증가 등의 영향으로

비교적 젊은 연령에서도 퇴행성관절염이 나타나는 경우가 늘고 있습니다.

무릎은 우리 몸의 체중을 지탱하는 중요한 관절인 만큼 작은 이상도 삶의 질에 큰 영향을 미칠 수 있습니다.

오늘은 퇴행성관절염이 무엇인지, 어떤 원인으로 발생하는지 자세히 알아보겠습니다.

무릎 연골이 닳기 시작할 때 나타나는 변화

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퇴행성관절염은 무릎 관절을 보호하는 연골이 점차 마모되면서 발생하는 질환입니다.

연골은 뼈와 뼈가 부드럽게 움직일 수 있도록 완충 역할을 하는 조직인데,

이 연골이 손상되면 관절끼리 직접 마찰하게 됩니다.

처음에는 계단을 오르내릴 때만 불편함이 느껴질 수 있지만 시간이 지날수록 통증의 빈도와 강도가 증가하게 됩니다.

또한 관절 내부에 염증이 발생하면서 붓기와 열감이 동반될 수 있으며,

무릎을 구부리거나 펴는 동작도 점차 어려워질 수 있습니다.

연골은 왜 닳아 없어질까요?

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퇴행성관절염은 한 가지 이유로 발생하는 것이 아니라 여러 요인이 복합적으로 작용해 나타납니다.

가장 대표적인 원인은 노화입니다. 나이가 들수록 연골의 탄력성과 재생 능력이 감소하게 됩니다.

젊을 때는 작은 손상이 생겨도 회복이 가능하지만 시간이 지나면서 연골은 점차 얇아지고 마모되기 시작합니다.

오랜 시간 서서 일하는 직업이나 무릎 사용이 많은 운동을 반복하는 경우 관절에 지속적인 부담이 가해질 수 있습니다.

특히 쪼그려 앉기, 계단 오르내리기, 무거운 물건 들기 등의 행동이 반복되면 무릎 연골의 마모가 빨라질 수 있습니다.

십자인대 손상이나 반월상연골판 손상과 같은 무릎 외상을 경험한 경우 퇴행성관절염 발생 위험이 높아질 수 있습니다.

부상 당시에는 회복된 것처럼 보여도 관절 구조가 변형되면서 수년 뒤 퇴행성 변화로 이어지는 경우도 적지 않습니다.

무릎 건강은 허벅지 근육과도 밀접한 관련이 있습니다.

허벅지 근육이 약하면 무릎 관절이 받는 충격을 충분히 흡수하지 못하게 됩니다.

또한 체중 증가 역시 무릎에 지속적인 압력을 가하기 때문에 퇴행성관절염 진행을 가속화하는 요인이 될 수 있습니다.